Garmin har annonsert at de stanser utviklingen av nye ANT+ standarder. Beslutningen kommer som følge av det nye EU-direktivet om radioutstyr, kjent som RED (Radio Equipment Directive).

I en offisiell uttalelse har Garmin bekreftet at selskapet ikke vil utvikle nye ANT+-standarder, men samtidig forsikret brukerne om at eksisterende enheter og teknologi fortsatt vil støttes. Dette innebærer at treningsutstyr med ANT+ vil forbli funksjonelt, men at fremtidige produkter sannsynligvis vil basere seg på Bluetooth og Wi-Fi for trådløs kommunikasjon.

ANT+ er en trådløs teknologi som er mye brukt i pulsklokker, aktivitetsmålere og sykkelcomputere for å koble til sensorer som pulsmålere, kadenssensorer og wattmålere. Teknologien har vært populær på grunn av sitt lave strømforbruk og pålitelige tilkobling.

RED-direktivet stiller imidlertid strengere krav til trådløs teknologi, blant annet knyttet til energieffektivitet og sameksistens med andre trådløse systemer. Garmin hevder at det å tilpasse ANT+ til disse kravene ville kreve betydelige investeringer og ressurser, uten at det nødvendigvis ville gi merkbare forbedringer for brukerne.

Hva er ANT+ og hvorfor er det viktig?

ANT+ er en lavenergiprotokoll som Garmin har brukt i mange av sine enheter, inkludert pulsklokker, aktivitetsmålere, sykkelcomputere og pulsbelter. Teknologien tillater sømløs dataoverføring mellom sensorer og mottakere, med spesielt fokus på batterisparing og pålitelighet. Dette har gjort ANT+ populært blant både mosjonister og profesjonelle, og protokollen støttes av et bredt utvalg tredjepartsutstyr.

Den viktigste fordelen med ANT+ har vært muligheten til å koble flere enheter til én mottaker samtidig, for eksempel pulsbelte, kraftmåler og kadenssensor til en sykkelcomputer. Dette har åpnet for en fleksibilitet og tilpasningsevne som andre protokoller tradisjonelt har slitt med å matche.

Hva er RED-direktivet?

RED-direktivet, eller Radio Equipment Directive (2014/53/EU), er en europeisk lovgivning som regulerer radiobasert utstyr. Den reviderte utgaven av direktivet stiller nye krav til interoperabilitet og cybersikkerhet for trådløse enheter. Fra juli 2024 vil produsenter som ønsker å selge radioutstyr i EU måtte følge strengere standarder, inkludert:

• Krav om kompatibilitet: Enheter må kunne fungere sømløst med andre produsenters utstyr.
• Forbedret cybersikkerhet: Trådløse forbindelser må være sikre mot hacking og datatyveri.
• Reduksjon av teknologisk fragmentering: Formålet er å redusere avhengigheten av proprietære løsninger og fremme bruk av globale standarder.

For en proprietær protokoll som ANT+ skaper dette utfordringer ettersom videreutvikling av teknologien vil kreve omfattende tilpasninger til direktivets krav.

Produsenter må dokumentere at utstyret oppfyller disse kravene før det kan selges i EU. I Garmin sitt tilfelle handler det om at kommunikasjonen mellom en pulssensor og klokke/mottakerenhet må foregå kryptert og trygt. Slik det er i dag, er det verste som kan skje at noen andre som trener i nærheten av deg kan se pulsdataene dine…

Fokus på Bluetooth og andre teknologier

I stedet for å videreutvikle ANT+, vil Garmin nå fokusere på alternative teknologier som Bluetooth Low Energy, som allerede er bredt støttet i moderne smarttelefoner og andre enheter. Bluetooth har også fordelen av å være en åpen standard, mens ANT+ eies og kontrolleres av Garmin.

Denne beslutningen markerer slutten på en æra for ANT+, som har vært en dominerende standard i sportsteknologi i mange år. Selv om eksisterende ANT+ enheter fortsatt vil fungere, vil fremtidige produkter fra Garmin sannsynligvis benytte seg av andre teknologier.

Konsekvenser for deg og meg

For de fleste vil overgangen til Bluetooth sannsynligvis være smertefri. Mange moderne sensorer støtter allerede begge teknologiene, og Bluetooth tilbyr generelt sett bedre kompatibilitet med et bredere spekter av enheter.

Noen brukere kan imidlertid oppleve at Bluetooth har noe høyere strømforbruk enn ANT+, noe som kan påvirke batterilevetiden på enheter og sensorer. Det gjenstår også å se om Bluetooth vil kunne matche ANT+ når det gjelder pålitelighet og stabilitet i krevende miljøer med mange trådløse signaler.

Garmin og veien videre

Overgangen markerer et skifte for Garmin og for hele treningsindustrien som i økende grad må tilpasse seg en standardisert teknologisk infrastruktur. Selv om dette kan redusere teknologisk fragmentering, kan det også medføre tap av spesialiserte funksjoner som har vært en kjerneverdi i ANT+. Det mest sannsynlige scenarioet er at fremtidige produkter vil basere seg på Bluetooth og Wi-Fi for trådløs kommunikasjon.

Uansett hva som skjer markerer dette et vendepunkt i utviklingen av trådløs teknologi for sports- og aktivitetsmålere, og det blir spennende å se hvilke innovasjoner fremtiden bringer.